El Instituto Virtual responde a las necesidades de investigación de las universidades y desarrollo profesional del personal   El apoyo del Instituto Virtual al mundo académico se centra en cuatro áreas: Descripción general Necesidades pedagógicas de las universidades Promoción de la adopción de políticas basadas en la investigación Respaldo y facilitación de la cooperación en la red universitaria del Instituto Virtual Enlaces rápidos: Caractéristicas del programa Video del Instituto Virtual Sitio web del Instituto Virtual Brohure del Instituto Virtual  [PDF] Para realizar investigaciones se necesitan medios costosos tales como bases de datos, periódicos en línea y otros materiales, en particular artículos científicos, estudios de casos y textos jurídicos. El Instituto Virtual desempeña un papel fundamental de suministro de información a sus miembros sobre las fuentes de datos y facilita el acceso a las mismas. También ofrece una amplia biblioteca en línea con documentos de la UNCTAD y de otras organizaciones asociadas al Instituto Virtual, como la Organización Mundial del Comercio, las comisiones regionales de las Naciones Unidas, el Centro del Sur y el Banco Mundial. Para potenciar las aptitudes individuales de los investigadores y facilitarles el acceso a especialistas y recursos de la UNCTAD y organizaciones asociadas, el Instituto Virtual ofrece a académicos de países en desarrollo y en transición pasantías subvencionadas o autofinanciadas. Los pasantes vienen a Ginebra a trabajar en proyectos concretos de interés prioritario para sus universidades y reciben supervisión y orientación por parte de expertos de la UNCTAD y de otras instituciones en Ginebra. También tienen acceso a las bibliotecas e informes de la UNCTAD y de las organizaciones asociadas con el Instituto Virtual. Pasantías del Instituto Virtual en Ginebra: Msafiri Njoroge, George Gandye y Mesia Ilomo, de la Universidad de Dar Es Salaam de Tanzanía, vinieron en 2007 a la UNCTAD para participar en el programa de pasantías del Instituto Virtual. Fueron seleccionados mediante un concurso realizado en la universidad y pasaron seis semanas en la UNCTAD, trabajando en proyectos específicos de investigación, y recibiendo orientación personalizada y supervisión de especialistas de la UNCTAD. Sus tesis de maestría, basadas en esta investigación, les valieron las mejores calificaciones de sus respectivas clases. Posteriormente los tres becarios recibieron ofertas para trabajar como docentes en la universidad.